120. Why does the world think Israel is the aggressor

 IRWIN J. (YITZCHAK) MANSDORF, "Why does the world think Israel is the aggressor?", The Jerusalem Post, JUNE 23, 2025 00:04, https://www.jpost.com/opinion/article-858541

Where in the civilized world is a shopping trip to the supermarket considered risky behavior? For anyone living in Israel right now, the answer is obvious. 

Iran’s indiscriminate missile attacks that Israelis have been experiencing are different from anything experienced before. The missiles are bigger and better, and there are many, many more of them to contend with.

When they hit, the results can be deadly. Anywhere other than a secure and proper shelter is dangerous. Being out in the open when an attack happens exposes oneself to this risk making going to the supermarket and getting back quickly, a real adventure.

Since October 7, 2023, Israel has been engaged in two “types” of war. The first type of obvious, observable war is the military type, where Israel’s edge is considerable. The second, less obvious but just as important type is the psychological or “perception” war, where Israel’s edge lags. 

As we are now clearly into a long-awaited confrontation with Iran, the focus is noticeably on Israel’s military abilities – but as in many conflicts, what may determine who “wins” will be how the world perceives the battle. 

[ Di mana dalam dunia bertamadun perjalanan membeli-belah ke pasar raya dianggap sebagai tingkah laku berisiko? Bagi sesiapa yang tinggal di Israel sekarang, jawapannya adalah jelas.

Serangan peluru berpandu tanpa pandang bulu Iran yang dialami oleh Israel adalah berbeza daripada apa yang dialami sebelum ini. Peluru berpandu adalah lebih besar dan lebih baik, dan terdapat banyak, banyak lagi daripada mereka untuk bersaing.

Apabila mereka terkena, hasilnya boleh membawa maut. Di mana-mana selain tempat perlindungan yang selamat dan sesuai adalah berbahaya. Berada di tempat terbuka apabila serangan berlaku mendedahkan diri kepada risiko ini menjadikan pergi ke pasar raya dan kembali dengan cepat, satu pengembaraan yang sebenar.

Sejak 7 Oktober 2023, Israel telah terlibat dalam dua "jenis" peperangan. Jenis pertama perang yang jelas dan boleh dilihat ialah jenis ketenteraan, di mana kelebihan Israel cukup besar. Jenis kedua, kurang jelas tetapi sama pentingnya ialah perang psikologi atau "persepsi", di mana kelebihan Israel ketinggalan.

Memandangkan kita kini jelas berada dalam konfrontasi yang telah lama ditunggu-tunggu dengan Iran, tumpuan tertumpu pada kebolehan ketenteraan Israel - tetapi seperti dalam banyak konflik, apa yang boleh menentukan siapa yang "menang" adalah bagaimana dunia melihat pertempuran itu.


The goal is not just to hurt Iran militarily but to make sure that the threat from the land of ayatollahs is not only diminished but eliminated completely and for good.

For Israelis and many other like-minded people, this is a clear choice between right and wrong, between good and evil. 

Moral inversion

But as we have learned since October 7, when the distinction was so clear, so obvious – or so we thought – the perception battle may turn out quite differently from what we all think. If recent history is at all a guide, we can’t afford to take anything for granted.

The concept of moral inversion is one that was first introduced by scholar Michael Polanyi and has come to be understood today as the process of confounding values with one another. Moral becomes immoral, good becomes bad, and right becomes wrong.

Nowhere has the process of moral inversion become clearer than in the fight Israel has been leading against Islamic terror. One only needs to look to the streets and campuses of the West to see putatively intelligent, moral people advocating on behalf of what seemed on October 7 to be so obviously wrong.

Moral inversion takes Jewish victimhood in the Holocaust and inverts it to create a false “genocide” against a force that has planned just that against Israel. Jews become Nazis and Palestinians become Jews – a strange scene reminiscent of Rod Serling’s Twilight Zone. 

With Iran, a country that denies that a Holocaust ever took place, the enlightened world of moral inverters now has another “victim” they can turn their attention to in their battle against Israel. 

This is another example of asymmetric warfare, the psychological kind, where any “victim” has the advantage over the opposing side and where objectivity fades away.

[ Matlamatnya bukan hanya untuk menyakiti Iran secara ketenteraan tetapi untuk memastikan bahawa ancaman dari bumi ayatollah bukan sahaja berkurangan tetapi dihapuskan sepenuhnya dan untuk kebaikan.

Bagi orang Israel dan ramai orang lain yang berfikiran sama, ini adalah pilihan yang jelas antara betul dan salah, antara baik dan jahat.

Penyongsangan akhlak

Tetapi seperti yang telah kita pelajari sejak 7 Oktober, apabila perbezaannya sangat jelas, begitu jelas - atau begitu yang kita fikirkan - pertempuran persepsi mungkin berubah agak berbeza daripada apa yang kita semua fikirkan. Jika sejarah terkini adalah panduan, kita tidak boleh mengambil mudah.

Konsep penyongsangan moral adalah yang pertama kali diperkenalkan oleh sarjana Michael Polanyi dan telah difahami hari ini sebagai proses mengelirukan nilai antara satu sama lain. Akhlak menjadi tidak bermoral, baik menjadi buruk, dan benar menjadi salah.

Tiada proses penyongsangan moral menjadi lebih jelas daripada dalam perjuangan Israel telah memimpin menentang keganasan Islam. Seseorang hanya perlu melihat ke jalan-jalan dan kampus-kampus di Barat untuk melihat orang-orang yang dianggap bijak, bermoral menyokong bagi pihak apa yang kelihatan pada 7 Oktober itu jelas salah.

Penyongsangan moral mengambil mangsa Yahudi dalam Holocaust dan membalikkannya untuk mencipta "pembunuhan beramai-ramai" palsu terhadap pasukan yang telah merancang begitu sahaja terhadap Israel. Yahudi menjadi Nazi dan Palestin menjadi Yahudi - pemandangan aneh yang mengingatkan Zon Senja Rod Serling.

Dengan Iran, sebuah negara yang menafikan bahawa Holocaust pernah berlaku, dunia penyongsang moral yang tercerahkan kini mempunyai "mangsa" lain yang boleh mereka alihkan perhatian mereka dalam pertempuran mereka melawan Israel.

Ini adalah satu lagi contoh peperangan asimetri, jenis psikologi, di mana mana-mana "mangsa" mempunyai kelebihan berbanding pihak lawan dan objektiviti hilang.

The Iranians, masters in psychological warfare, have already begun to apply the lessons of victimhood. Israel’s elimination of much of Iran’s military leadership – leaders planning the destruction of the Jewish state – took place in a residential neighborhood. 

Israel has already been accused of attacking civilian targets, even though the operation was surgical. It conducted a preemptive strike, and now Iran has charged Israel with being an aggressor and starting a war. 

Already, terms like “de-escalation” are being used by certain leaders to describe what is expected between Iran and Israel, as if de-escalating before a legitimate threat is verifiably eliminated is a morally good thing. 

Hitting civilian targets, starting a war, refusing to end the violence – these are all morally reprehensible actions, but without placing these actions in the framework of fact, they lack objectivity or truth and are detached from reality. 

They become morally inverted, and instead of being used to create justice, are used to perpetrate injustice. In its place, we are told that the supermarkets and residential buildings targeted in Israel are in fact military targets.

In the coming days and weeks, we will all see the results of the military confrontation that Israel did not seek but was forced to undertake against Iran. The concerted psychological manipulation that Iran will engage in against Israel will be less obvious but will have the goal of taking these military gains and washing them down.

We live in a world that has not always looked at morality in a clear and proper manner. Defending against the moral inversion that is sure to come from places we don’t expect will be the challenge. Let us hope that the enlightened West will be up to it. 

And hopefully, going to the supermarket in Israel will once again become a boring and uninteresting activity.

The writer, who holds a PhD, is a clinical psychologist and a fellow at the Jerusalem Center for Security and Foreign Affairs specializing in political psychology.

[ Regim IRGC Iran, yang mahir dalam peperangan psikologi, sudah mula menerapkan pengajaran tentang menjadi mangsa [ victimhood ]. Penghapusan Israel terhadap kebanyakan kepimpinan tentera Iran - pemimpin yang merancang pemusnahan negara Yahudi - berlaku di kawasan kejiranan kediaman.

Israel telah pun dituduh menyerang sasaran orang awam, walaupun operasi itu adalah pembedahan. Ia melakukan serangan awal, dan kini Iran telah mendakwa Israel sebagai penceroboh dan memulakan perang.

Sudah, istilah seperti "penyahskalaan" sedang digunakan oleh pemimpin tertentu untuk menggambarkan apa yang diharapkan antara Iran dan Israel, seolah-olah mengurangkan kemerosotan sebelum ancaman yang sah dihapuskan dengan pasti adalah perkara yang baik dari segi moral.

Memukul sasaran awam, memulakan peperangan, enggan menamatkan keganasan - ini semua adalah tindakan yang tercela secara moral, tetapi tanpa meletakkan tindakan ini dalam rangka kerja fakta, mereka tidak mempunyai objektiviti atau kebenaran dan terlepas daripada realiti.

Mereka menjadi terbalik dari segi moral, dan bukannya digunakan untuk mewujudkan keadilan, digunakan untuk melakukan ketidakadilan. Sebagai gantinya, kita diberitahu bahawa pasar raya dan bangunan kediaman yang menjadi sasaran di Israel sebenarnya adalah sasaran tentera.

Dalam beberapa hari dan minggu akan datang, kita semua akan melihat hasil konfrontasi ketenteraan yang tidak dicari oleh Israel tetapi terpaksa dilakukan terhadap Iran. Manipulasi psikologi bersepadu yang akan dilakukan Iran terhadap Israel akan menjadi kurang jelas tetapi akan mempunyai matlamat untuk mengambil keuntungan ketenteraan ini dan menghapuskannya.

Kita hidup dalam dunia yang tidak selalu melihat akhlak dengan cara yang jelas dan betul. Bertahan daripada penyongsangan moral yang pasti datang dari tempat yang kita tidak jangka akan menjadi cabaran. Marilah kita berharap bahawa Barat yang tercerahkan akan melakukannya.

Dan diharapkan, pergi ke pasar raya di Israel sekali lagi akan menjadi aktiviti yang membosankan dan tidak menarik.

Penulis, yang berkelulusan PhD, adalah seorang ahli psikologi klinikal dan seorang felo di Pusat Keselamatan dan Hal Ehwal Luar Jerusalem yang pakar dalam psikologi politik.

Special Dispatch No. 12035, "Palestinian Authority Daily: Hamas Is Murdering Civilians Who Come To The Gaza Aid Distribution Centers", Memri.Org, June 20 2025, https://www.memri.org/reports/palestinian-authority-daily-hamas-murdering-civilians-who-come-gaza-aid-distribution-centers

Hananya Naftali, "Does Israel Kill Journalists in Gaza? Here’s What Actually Happened", Youtube, march 27 2025, https://www.youtube.com/watch?v=shnTKusR1UA

Cambridge Union, "Natasha Hausdorff | This House Would Pressurise Israel To Exchange Land for Peace | Cambridge Union", Youtube, May 04 2023, https://www.youtube.com/watch?v=fLiBhRnDVl8